本书为化学通史，历述从远古到20世纪末中国化学发的历程，鸦片战争以前的为古代化学史，鸦片战争以后为近现代化学史。
   中国古代化学和西方近代化学属于两种不同的思想体系。就东西方科比较来说。两者在知识内容的性质上并无根本的不同。但作为基础的自然观来说却是很不相同的。中国的宇宙观是以生成论为其特征。而西方则以构成论为特征。正是这种宇宙的不同导致科学概念体系数学形式的差别。而这种差别同社会价值观的结合又进一步导致在西方科学被尊为"学"而在东方则被贬为"术"。因此，历来治中国化学史多把中国古代化学史和中国近现代化学史分开成两部编写。
本书则合成一部编写。有其难度。但也是有它的好处。便于对比。